矮小症是指在相似环境下，儿童的身高低于同性别、同年龄、同种族儿童平均身高的2个标准差，每年生长速度低于5厘米者，或者低于正常儿童生长曲线的第3百分位。简单地说，如果家长发现自己的孩子是班级里同性别孩子中个子矮的，或年生长高度少于5厘米时，应考虑孩子可能存在生长障碍。
1.体型正常、生长缓慢性矮小：患儿外观均匀性矮小，表现为生长缓慢。常见的疾病为生长激素缺乏症（GHD）。其他原因还有：环境和精神因素引起的矮小、染色体病变引起的特纳综合征、慢性疾病（如营养不良、慢性肾脏疾病、先天性心脏病、慢性哮喘等）引起的矮小症。
2.体型不匀称性矮小：这类患儿外观不匀称性矮小，即患儿的躯干与四肢长短不成比例，常见于软骨发育不良、成骨不全和甲状腺功能减低症。
3.体型正常、生长速度正常的矮小：这类患儿外观为匀称性矮小，且每年的生长速度正常，常见于家族性矮小症。
医学上是这么定义的，矮身材是指在相似生活环境下，同种族、同性别和年龄的个体身高低于正常人群平均身高两个标准差（-2SD），或低于第3百分位数（-1.88SD）者。简单来说第3百分位是指：随机取100名同种族、同性别、同年龄儿童根据身高由矮到高排列，排第3名的孩子的身高就是第3百分位，那前三名的孩子就有可能属于矮身材。
河南省医药科学研究院附属医院儿科主任兰墨赭医生解说：从生长速率上来说
3岁以下生长速度小于7cm/年，
3-12岁生长速度小于5cm/年，
青春期生长速度小于6cm/年
如果孩子目前年生长速率符合上述情况可提示为生长发育迟缓。
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